Город из красного кирпича — так величают один из красивейших городов, а также четвертый по величине населенный пункт Франции, Тулузу. А еще иногда ее кличут Розовым городом, виной тому — страстная любовь горожан к романскому стилю архитектуры и присущим ему чертам. Порой забронировать виллы, выдержанные в исконно прованских или аквитанских традициях, возведенные строго по канонам испанского или лангедокского зодчества, в Тулузе проще, нежели найти простенькую, чистую, но при этом недорогую квартирку где-нибудь в пешей доступности от центра города.

Не секрет, Франция — одна из наиболее дорогостоящих, с точки зрения обычного туриста, стран. Даже зажиточная Германия не может похвастать столь нескромными аппетитами. Так что от того, насколько вам удастся удержать баланс между безопасным и комфортным ночлегом и его стоимостью, зависит большая часть бюджета путешествия по городам и весям французских провинций. Что же кается Тулузы, то она удостоилась чести возглавлять целый регион, который находится ровно посередине между Атлантическим океаном и Средиземным морем.

В Тулузе сходятся каналы, соединяющие акватории этих двух важнейших в жизни южной Европы водоемов. Один из них, Гароннский, назван в честь реки, по обеим сторонам которой и раскинулась Тулуза. Ее старые кварталы занимают правый берег, что как будто возвышается над более юной и новой Тулузой. Именно на этих извилистых и узеньких улочках Старого города и расположена самая фешенебельная и дорогостоящая недвижимость. Сравниться с ней под силу разве что особнякам в ближайших предместьях Тулузы, прямо за которыми уже виднеются статные остовы многоэтажек.

Как и большинство других крупных городов, понять Тулузу, увидеть ее и проникнуться ее духом всего за пару дней невозможно. В ней нужно пожить, однажды ранним утром слиться с толпой спешащих на работу горожан, а вечером затеряться в сиреневой дымке какого-нибудь шумного бара или паба. Кстати, о заведениях общепита. Почему-то именно в Тулузе, как нигде, чувствуется упадок этой системы. Если Париж берет глянцевой витриной с товарами, от цен которых кружится голова, то в Тулузе даже весьма неискушенному путешественнику становится ясно, что трапезничать в городе придется на скорую руку, не смакуя угощения и не преклоняясь перед мастерством кулинаров.

А ведь некогда Франция могла по праву оспорить титул гастрономической столицы всей Европы! Сегодня на кухнях ресторанов, трактиров и, конечно же, уличных лотков с фаст-фудом заправляют выходцы из арабских и азиатских стран. Здесь царит упадок поварских традиций, однако если бы не мигранты, и без того недешевая еда и вовсе бы стала не по карману многим жителям Тулузы. Канули в Лету и те времена, когда Тулуза считалась и городом красильщиков, владык пронзительного голубого цвета, законодателей мод.

Жизнь в городе и его распорядок изменились сразу после того, как португальцам удалось привезти на европейский рынок краситель, придающий тканям изысканный, глубокий синий цвет — индиго. Постепенно, не выдержав конкуренции, разорились и ткацкие фабрики Тулузы. Сегодня о былом богатстве их хозяев свидетельствуют лишь роскошные дома, оставленные мануфактурщиками своим потомкам. А еще Тулузе удалось побывать столицей сразу нескольких государств. Город возглавлял Аквитанию, а чуть раньше — государство вестготов. Об этих вехах в его истории свидетельствует огромная площадь, что вымощена камнем в самом сердце Тулузы.

Доминантой ее архитектурного ансамбля является ратуша, прямо перед которой выложен аквитанский крест. Особенно торжественна капитолийская площадь поздним вечером, когда непроглядная ночная мгла распахивает свои объятия над городом. В эти часы ратуша озаряется холодным свечением уличных фонариков, что придают особую силу ее нюансам, теряющимся днем. Кстати, как такового четко определенного исторического центра в Тулузе вы не найдете, он практически сливается с некогда бывшими пригородами, чья роль в развитии региона ничуть не меньше.

Стоимость комнатушек в этих трехэтажных зданиях, облицованных с головы до пят красным обожженным кирпичом, такова, что на сумму, потраченную на аренду нескольких квадратных метров в этой части Тулузы, вы с легкостью сможете снять квартиры в Испании со всеми удобствами, в самом центре курортных городков страны. Справедливости ради стоит отметить, что столь явное обесценивание элитной недвижимости в Испании спровоцировал кризис, вызванный переизбытком на рынке страны дорогого жилья.